聚乳酸也稱為聚丙交酯，屬于聚酯家族。聚乳酸是以乳酸為主要原料聚合得到的聚合物，原料來源充分而且可以再生，主要以玉米、木薯等為原料。聚乳酸的生產過程無污染，而且產品可以生物降解，實現在自然界中的循環，因此是理想的綠色高分子材料。

聚乳酸的熱穩定性好，加工溫度 170～230℃，有好的抗溶劑性，可用多種方式進行加工，如擠壓、紡絲、雙軸拉伸，注射吹塑。由聚乳酸制成的產品除能生物降解外，生物相容性、光澤度、透明性、手感和耐熱性好，還具有一定的耐菌性、阻燃性和抗紫外性，因此用途十分廣泛，可用作包裝材料、纖維和非織造物等，目前主要用于服裝(內衣、外衣)、產業 (建筑、農業、林業、造紙)和醫療衛生等領域。

在生物醫學領域，聚乳酸材料可以被用作藥物運輸材料、組織工程支架材料、骨修復材料等。

醫療領域是 PLA 及其復合物較早開展應用的領域。目前已在骨外科、胸外科、頜面外科、腫瘤的靶向治療等領域進行了廣泛的基礎研究和臨床應用。

聚乳酸的可塑性、耐熱性和物理加工性能良好，可以將其加工成農用地膜，用來彌補傳統地膜易碎且不可降解的缺陷，還可以將其加工成汽車行業的配件工程材料、建筑用繩索、農藥化肥緩釋材料等。